शब्दयात्रा

शेवटचा दिवस! आज आरामाचा दिवस होता. सकाळी हाॅटेलमधून समोरच डोकावणार्या शांती स्तूपाला भेट देऊन आलो. जपानी सहकार्याने बांधलेल्या या स्तूपाच्या टेकडीवरून लेह शहराचा ३६० डिग्री देखावा दिसतो. श्रीनगरच्या शंकराचार्य टेकडीची आठवण येते. डावीकडे खारदुंगलाचा रस्ता बारीक केसासारखा दिसतो. तिथल्या पहाडाची पाच बोटं आता आठ दिवसात ओळखू यायला लागली आहेत. उजवीकडे स्टोक कांगरी शिखर उन्हात लखलखतं आहे. समोरच लेह पॅलेस डोकावतोय. आज शेवटच्या दिवशी माऊंट सिकनेस डोकं वर काढतोय का काय असं डोकं दुखतंय! त्यामुळे चक्क स्तूपाच्या मेडिटेशन सेंटरमध्ये निवांत बसून ॐकाराचा जप करत बसले! यानंतरचे ठिकाण हाॅल आॅफ फेम म्युझियम.  डोकं धरुन बसले होते. जाऊ का नको जाऊ करत. पण गेले आणि ते अप्रतिम म्युझियम बघून गेल्याचे अगदी सार्थक झाले. वेळ काढून जायचे म्युझियम आहे हे. आपल्या सेनेच्या लेह लडाख, कारगील, सियाचेनच्या मोहिमा ,लढाईचा इतिहास याचे अतिशय उत्तम डाॅक्युमेंटेशन फोटो ,पत्र, माहिती पत्रकं, माॅडेल्स असे सर्व माध्यमातून इथे जतन केलेले आहे. लडाखच्या ट्रिपच्या पहिल्या दिवशी जमले तर हे म्युझियम बघावे. म्हणजे लडाखचा...

दिवस सातवा  १९९९ च्या हिवाळ्यात द्रासच्या तोलोलिंग पहाडीवर आपल्या पश्मिना मेंढ्या चरायला नेणाऱ्या मेंढपाळांना शस्त्रास्त्र घेऊन वर चढणारी माणसं दिसली. त्यांनी लगोलग ही बातमी आर्मी आॅफिसात जाऊन कळवली. भर हिवाळ्याचे दिवस. दोन्ही देशाचे सैन्य या दिवसात पहाडावरच्या - ४० तापमानापासून बचाव करायला खाली उतरत असे. तसा अलिखित करारच होता. त्यामुळे एवढया थंडीत कोण कशाला मरतंय तिथे असा विचार करुन ही घटना दुर्लक्षित केली गेली.  आणि शेजारच्या देशाने पार द्रास ते बटालिक, कारगिल अशा पूर्णपणे पहाडी भागावरच्या सर्व भारतीय पोस्टवर कब्जा मिळवला. सिमला कराराचा भंग करुन आपल्या भागात मोठ्या प्रमाणात गोळाबारुद घेऊन  पहाडावर ठाण देऊन बसून पाकि आर्मी जोरदार गोळीबार करु लागली. आपला NH1 हा हायवे ताब्यात घेण्याचा त्यांचा प्रयत्न होता. हा हायवे सियाचेनपर्यंत रसद पोहोचवतो तसेच लेह आणि श्रीनगरला जोडतो असा अत्यंत महत्त्वाचा रस्ता आहे. टायगर हिल, द्रास, तोलोलिंग ताब्यात आल्याने पाकिस्तानी आर्मी पहाडावरून थेट हा हायवे कंट्रोल करु शकत होती. त्यासाठी या भागातल्या पहाडावरच्या पोस्ट परत ताब्यात घेणे यासाठी ...

दिवस सहावा आणि सातवा लडाखमध्ये शिरतानाच आपल्याला ठायी ठायी आर्मीचे अस्तित्व जाणवायला लागते.  आपल्याला महाराष्ट्रात राहताना  देशाच्या सीमेवर लोक कसे राहतात ,इथले आर्मीचे महत्त्व त्या प्रमाणात जाणवत नाही. देशाच्या सीमावर्ती भागात जीवनरेखेसारखी आर्मी पसरलेली आहे. विशेषतः कारगिलच्या युध्दानंतर एरवी थंडीत खाली येणारी आर्मी आता बारा महिने वास्तव्यात असते. कारगिल हा जम्मू काश्मीर राज्याचा लडाखला जोडलेला विभाग आहे. ही ट्रिप आखताना मला द्रासच्या आॅपरेशन विजय मेमोरियलला भेट द्यायचीच होती. द्रासला राहण्याची सोय नसल्याने कारगिलला राहून द्रासला जाता येते.  त्यामुळे पुढचे दोन दिवस कारगिलमय असणार होते. लेहहून कारगिलला जाणारा रस्ता आपल्या देशातला अती संवेदनशील भाग NH1.  आर्मी आणि BRO कृपेने अतिशय मस्त रस्ता पहाडातून खोदलेला आहे. जागोजाग लँडस्लाइड होत असतात. तरीही रस्ता अगदी छान गुळगुळीत. याच महामार्गावर अनेक सुंदर ठिकाणं लागतात. मुळात रस्ता जातोच थेट हिमालयातल्या पहाडांमधून. त्यामुळे बर्फाच्या टोप्या घातलेले देखणे डोंगर सोबतीला सतत असतातच.  लेहहून जवळच पहिले ठिकाण पत्थरस...

  दिवस पाचवा लेह लडाखला यायचे ठरल्यापासून पँगाँन्ग लेक बघायचे आकर्षण होतेच. थ्री इडियट्स बघितल्यापासून ते मोरपिशी रंगाचे देखणे तळे मनात घर करुन बसले होतेच.पँगाँन्गला जाताना आपण जगातल्या दुसर्या क्रमांकाच्या  सर्वाधिक उंचीवरच्या रस्त्याने जातो.  हे सर्व ऐकून होतो. त्या लेकचे देखणे फोटो बघून आज पँगाँन्गला जायचे विचार करूनच मस्त वाटत होतं. पण पण पण....   आपल्याकडे एक म्हण आहे 'घी देखा मगर बडगा नहीं देखा'!!!  तसा बडगा इथेही आहे. तो कोणी सांगतच नाही 😁 लेहहून चांग ला मार्गे पँगाॅन्गला जायचे अंतर फारतर दीडशे किलोमीटर असेल नसेल. पण जगातला दुसर्या क्रमांकाचा उंच रस्ता इथे असला तरी जगातल्या सगळ्या वाईट रस्त्यांचा बाप रस्ता तो आहे हे कुठे आपल्याला माहीत असतंय! चांग ला नावानेच चांग ला, रस्ता मात्र बिलकूल नाही चांगला 😜 पहाटे साडेपाचलाच निघालो. पहिले तीस चाळीस किलोमीटर मस्त रस्ता आहे. नंतर जो काही रस्ता सुरु होतो तो काय विचारता.  या रस्त्यावर काय वाईट नाही असे नाहीच! वळणं हवीत?  चांगली हेअरपिन वळणं आहेत. बर्फ हवा? बर्फाच्या भिंतीच दोन्ही बाजूला आहेत. मधे बर्...

दिवस तिसरा आणि चौथा : लडाखला येताना मुख्य आकर्षणांपैकी एक होते खारदुंगला पास या जगातल्या  हायेस्ट मोटरेबल रोडपैकी एक असणाऱ्या रस्त्याला भेट देणे! बरेचसे बुलेट यात्रेकरू केवळ याचसाठी केला होता अट्टाहास म्हणून या रस्त्याला बायकिंग करायला येतात. ते फोटो बघून फार इच्छा होती एक दिवस आपण पण जावं इथे. आज आम्हाला नुब्रा व्हॅलीला याच रस्त्याने जायचे होते. तसा हा रस्ता पार सियाचेनपर्यंत जातो. हिमालयीन रस्ता असल्याने आणि त्यात १८हजार फुटावर हाय अल्टिट्युड सिकनेस बसण्याची शक्यता यामुळे आवश्यक औषध सामग्रीनिशी सकाळी लवकर निघालो. उशिरा निघाल्यास मध्ये आर्मीचे काॅन्व्हाॅय सुरु होऊन थांबून रहावे लागते. गाडी वळणावळणाचे एकेक लुप ओलांडत जसजशी वर जाऊ लागली तसे देखण्या हिमालयाची अनेक रूपं सामोरी यायला सुरु झाली. त्याचबरोबर धूप होऊन चित्रविचित्र आकार झालेले डोंगर दिसायला लागले. निळे आकाश ,पिवळे डोंगर, मागची शुभ्र हिमशिखरं यांचे सुंदर लँडस्केप . काय बघु न काय नको. समोरच्या डोंगरात वरवर चढणारा रस्ता बारीक खाचेसारखा दिसतो लांबून. साधारण दिड तासाने अनेक लूपमधून गरागरा फिरल्यावर  अचानक रस्त्यावर वर्...